(CNN)-- يُسبب التهاب المفاصل الروماتويدي، وهو مرض مناعي ذاتي، الألم والتورم والتيبس في المفاصل، إذ أنه رغم شيوعه في الرسغ والأصابع، إلا أنه قد يُؤدي إلى مهاجمة الجهاز المناعي لأي نسيج مفصلي. 

كما يُمكن أن يُؤثر التورم المصاحب له على أجزاء أخرى من الجسم، مُسبباً مشاكل صحية في العينين، والجلد، والقلب، والأعصاب، والدم، والرئتين.

يختلف التهاب المفاصل الروماتويدي عن الفصال العظمي، وهو نوع شائع من التهاب المفاصل غالباً ما يُرافق التقدم في السن. 

ويُؤثر التهاب المفاصل الروماتويدي بحسب موقع medlineplus التابع لمكتبة الطب الوطنية في أمريكا، على بطانة المفاصل، ويُتلف الأنسجة التي تُغطي نهايات العظام في المفصل، مما قد يُؤدي في النهاية إلى ضعف وظائف المفاصل.

ليس هناك من علاج شافٍ لالتهاب المفاصل الروماتويدي، لكن يُمكن أن يُساعد العلاج المُبكر في السيطرة على الأعراض، والحد من تلف المفاصل، حتى يتمكن المريض من التمتع بحياة طبيعية.

قد يبدأ الجهاز المناعي في العمل ضد مفاصل الجسم وأنسجته قبل سنوات من ملاحظة أية أعراض لالتهاب المفاصل الروماتويدي، وعادةً ما تتركز التغيرات الناجمة عن هذا النوع من الخلل المناعي في المفاصل.

وأشار الموقع إلى أن الالتهاب يؤثر على الأشخاص بصور متفاوتة؛ إذ قد يُصاب الشخص بالمرض لفترة وجيزة فقط، أو قد تظهر الأعراض وتختفي بشكل متقطع. كما أنها قد تكون شديدة، فيُصبح عندها المرض مزمناً.

وقد تشمل أعراض التهاب المفاصل الروماتويدي:

• ألم في المفاصل أو تيبس عند الحركة؛ وعادةً ما تزداد حدة هذه الأعراض في الصباح أو بعد فترات من الخمول وعدم النشاط. كما يصيب هذا الالتهاب المفاصل بشكل ثنائي؛ فإذا أُصيبت إحدى اليدين أو الركبتين، فمن المرجح أن تُصاب الأخرى أيضاً.
• حساسية المفاصل عند اللمس، واحمرارها، وشعور بالدفء فيها.
• تورم المفاصل، مما قد يجعل ممارسة الأنشطة اليومية أمراً صعباً.
• الشعور بالإرهاق والتعب، وارتفاع درجة الحرارة، وفقدان الشهية.
• ظهور كتل صلبة تحت الجلد بالقرب من المفاصل.

لا يعرف الباحثون السبب الدقيق الذي يدفع جهاز المناعة إلى العمل ضد مفاصل الجسم وأنسجته الأخرى. وأوضحت الدراسات أن مزيجاً من العوامل قد يؤدي إلى الإصابة بهذا المرض بحسب ما ورد على موقع المعهد الوطني لالتهاب المفاصل وأمراض الجهاز العضلي الهيكلي والأمراض الجلدية:

1. العوامل الجينية: قد تؤدي جينات معينة، تؤثر على كيفية عمل جهاز المناعة، إلى الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي، لكنها ليست كفيلة وحدها بأن تسبب هذا المرض مما يؤكد أن عوامل عدة تساعد في تطوّره.
2. العوامل البيئية: لا تزال الأبحاث جارية لتأكيد أن العوامل البيئية مثل الدخان قد تؤدي إلى تحفيز الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي لدى الأشخاص الذين يحملون جينات محددة تجعلهم أكثر عرضة للإصابة بالمرض. كما قد تلعب عوامل أخرى مثل المواد المستنشقة، والبكتيريا، والفيروسات، وأمراض اللثة، وأمراض الرئة دوراً في تطور هذا الالتهاب أيضاً.
3. الهرمونات الجنسية: تشير الأبحاث إلى أن الهرمونات الجنسية قد تلعب دوراً في تطور هذا المرض خصوصاً عندما تتضافر مع العوامل الجينية والبيئية. وأوضحت الدراسات أن النساء أكثر عرضة للإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي مقارنة بالرجال، كما أن حالة المرض قد تتحسن أثناء فترة الحمل، ثم تعاود الاشتداد بعد انتهاء الحمل.